아무것도 아닌 블로그

일 보고 손 안 씻는 남자들은 대체 뭔가

 나는 대중들이 자주 이용하는 공공 화장실에서 볼일을 볼 경우 가급적이면 손을 씻지 않는다. 이 단 한문장으로 나는 추접하고 만날 가치도 없는 쓰레기같은 남자로 전락해버릴거라는데 500원을 건다. 하지만 사실 나는 미 해군의 의무병 출신이고, 현재는 간호사 내지는 약사를 생각하고 공부중인 학생이다. 손 씻기의 중요함에 대해서는 왠만한 사람들보다는 훨씬 더 잘 알고 있는 편이라고 생각한다. 그런데도 내가 공공 화장실에서는 손을 씻지 않는데는 몇가지 이유가 있다.

1. 첫번째로 조금 충격적이라 말을 해도 될까 심히 걱정이 되지만, 전 인류의 건강을 위해 밝여햐 된다고 생각하는 이야기.

 우선은 내가 지금 살고 있는 미국의 화장실 구조에 대해서 먼저 이야기 해야 할 것 같다. 한국에선 중국의 개방형 화장실이 종종 우스개거리의 소재로 회자 되는데, 사실 이런 종류의 화장실은 미국에서도 흔히 찾을 수 있다. 미국에서는 화장실 변기칸 내에서의 마약 흡입이나, 화장실 내에서의 동성간 강간이 큰 문제다. 이를 방지 하기 위해 한적한 곳에 위치하거나, 이런 사건들이 일어날 가능성이 높은 곳에 위치한 공공 화장실들은 문이 아예 없거나 있더라도 안이 훤히 보이도록 가릴곳만 가리도록 설계되어 있는 경우가 많다. 이런 형태의 변기칸은 주로 고속도로의 휴게소 화장실이나 장거리 고속버스 터미널 화장실에서 찾을 수 있는데 내가 몇년 전에 잠시 살았었던 미국 California의 Oceanside시의 버스 터미널도  그런 곳이었다. 화장실에 문짝이 없어 일을 보러 들어가면 안에서 일을보는 사람들의 숨겨진 곳들이 적나라 하게 드러나는 일이 발생했는데, 문제는 이 곳이 주변의 홈레스 들이 주로 이용하는 화장실이었다는 거다. 때문에 제대로 관리가 이루어 지지도 않고, 화장지 또한 구비되어 있을리가 만무했다. 나도 그 사실을 알기에 근처에서 화장실이 갈일이 생기더라도 가급적 그 곳은 피했었다.
 그러던 어느날 아랫배가 심하게 아파와 참을수 가 없었던 나는 근처 가장 가까운 화장실이 이 버스정류장 화장실 뿐이라는 사실을 깨닳았다. 어쩔 수 없이 그곳을 이용해야 했기에 근처의 버거킹에서 급한대로 냅킨을 몇장 빼와 화장실로 향했다. 옆칸에 어느 백인 홈레스 아저씨가 사색에 잠겨있는 모습을 애써 무시하곤 조심스레 바지를 내려 나 또한 사색에 잠겨있었다. 일을 대강 마치고 뒤처리를 하고 있는데 옆칸에 있던 아저씨가 화장실에서 나오는 것이 보였다. 그런데 이 아저씨, 바지를 안 올렸다. 바지를 안 올린 아저씨는 곧 내 시야에서 사라져 그 아저씨가 바지를 올렸을지 어쨌는지 당장은 알 수 가 없었다. 나 또한 일을 마치고 손을 씻으러 세수대로 향했는데!

 아까 그 바지를 안올린채로 걸어 나가던 아저씨께서

세수대 위에 엉덩이를 올리고 그 하얀 엉덩이를 세척하고 계셨다.

 그 후로 나는 의심이 가는 공공 화장실에서는 절대로 손을 씻지 않는다.


2. 위의 이야기는 그냥 개인적으로 엄청난 트라우마를 불러 일으키는 사건이라 저것 만으로도 공공화장실에서의 손 세척을 하지않는 다는 사실을 정당화 시키는데는 충분하다고 생각하지만 저 사건을 논외로 치더라도 나는 공공화장실에서의 손 세척의 효과엔 조금 회의적이기는 하다.

 또 다른 이유는 그다지 검증된 적도 없는 단순한 대학교의 실험에서 비롯 되었는데, 화학 실험실에서 비누와, 손 세척용 알콜, 물의 박테리아 제거 효과에 대한 실험을 한 적이 있다. 실험에서 손 세척용 알콜의 박테리아 제거 효과가 가장 높은 것으로 나타났고, 그 다음은 물, 그리고 비누의 경우엔 오히려 박테리아의 수가 증가 한다는 결과가 나왔다. 사실 교양 수준의 화학 실험실에서 표본 조차 충분하지 않았던 실험의 결과를 가지고 손을 안씻는 다는 사실의 이유로 제시하기엔 신빙성이 떨어지긴 한다. 하지만 개인적으로 물비누에 섞여있는 가래, 혹은 케첩 등으로 추정되는 정체 불명의 물체들을 목격한 경험이 있기에 조금 깊게 가슴에 남았었던 것 같다.

3. 사실 비누로 손 세척을 했을 경우 박테리아가 늘어났다는 위 실험의 결과는 어느정도 예견된 결과였다. 비누가 세균을 죽이는데 효과적인건 사실이다. 근데 이 사실은 꽤나 귀찮은 몇가지 조건들을 충족시켰을 때 사실이 된다. 대충 비누에 손만 대었다 물에다 헹구기만 해서는 효과가 나타나지 않는게 당연하다. 비누로 손을 효과적으로 씻으려면

1. 미지근하거나 더운 물에서
2. 비누로 거품을 충분히 내고
3. 그 거품으로 손과 손목을 30초 이상 박박 문대주며
4. 역시 더운 물에서 충분히 헹궈 주고
5. 깨끗한 타올로 물기를 완전히 제거해 주어야 하는데

수술실이나 무균실 들어갈 것이 아닌 이상 매번 이리 정성을 들여 손을 닦기는 조금 귀찮은 일이다.

4. 손을 저렇게 깨끗히 씻었다고 해도, 만사가 ok인건 또 아니다. 식당 등에서 종업원들에게 가르치는 깨끗하게 손 씻는 법이 있다.

1. 볼일을 보고
2. 페이퍼 타올을 적당량 미리 빼둔다.
3. (더운)물을 튼다.
4. 위에 적은 방법대로 빡빡 손을 닦는다.
5. 물을 틀어둔 채로 페이퍼 타올을 찢어 손을 말린다.
6. 종이가 모자라다면 지금 손에 쥔 종이를 방어막으로 해서 종이를 더 빼낸다.
6. 남은 종이로 물을 잠근다.
7. 그 종이로 문을 연다.
8. 문을 발로 지지한다.
9. 종이를 근처의 쓰레기 통에 버린다.
10. 발로 문을 차 열어 재낀 뒤 재빨리 빠져 나간다.

 식당에서 일할 때야 주인님 눈치 보이고 손님 눈치 보이니 저런 방식을 안 따를 수 가 없지만, 이 방식을 이행하는 데는 많은 어려움이 따른다. 먼저 페이퍼 타올이 없는 경우, 에어 드라이어가 세균의 온상이라는 건 이미 널리 알려진 사실이다. 순서를 깜빡하고 페이퍼 타올을 미리 빼 놓지 않았을 경우, 다시 손을 씻어야 할까? 모든 순서를 그대로 따라 문을 열었는데 문 근처에 휴지통이 없다면? 젖은 종이를 들고 휴지통을 찾아 헤메이거나 본의 아니게 멀리 떨어진 휴지통을 향한 자유투 세션이 시작되거나 하는거다.

5. 화장실을 훌륭히 나왔다고 해서 마음을 놓을 일 도 아니다. 내 옆에서 재체기를 한 아저씨는 방금 자신의 손으로 입을 막았다. 기침이나 재체기는 어깨 혹은 옷소매 위에 하는것이 훨씬 안전한데 말이다. 버스와 지하철의 의자는 사람들의 땀과 습기로 세균들이 드그드글 하다. 대체 어느 사람들의 손을 거쳤을지 상상도 안가는 돈들은 어떤가, 기껏 화장실에서 손을 씻고 나와 지하철 표를 사러 주머니에 손을 넣었다면? 과연 이런 상황에서 몸에서 배출되는 순간까지는 무균상태인 오줌과 비교해서 어느것이 더 더러울지는 생각해볼만한 일이다.

6. 손을 씻지 않는다고 낚시성 제목을 적어 놓긴 했지만, 사실 난 손의 멸균 활동은 꽤나 자주 하는 편이다. 1번에 적어놓는 트라우마 때문에 조금이라도 의심이 가는 곳에서는 그냥 걸어 나오긴 하지만 여건이 되는 상황에서는 위에 적어놓은 방법대로 자주 손을 씻는다. 사실 포인트는 이거다. 똥 오줌 싸고, 손을 꼭 씻을 것이 아니라, 자주 씻을 것. 오줌쌀때만 손 씻는 사람과 오줌 싸고나서 손을 씻는지 어쩐지는 몰라도 주기적으로 비누는 알콜이든 이용해서 손을 씻는 사람, 둘 중 어느 사람과 악수하는게 깨끗할까 하는 것.

7. 물론 생각해보니까. 오줌 싸고도 손 안씻는 사람이 다른 곳에선 손을 씻을까 의심이 갈 수 도 있는데, 요즘엔 여행용 소독알콜이 많이 보급 되어 있어서, 저렇게 번잡스런 방법으로 손을 씻기 보다는 간단하게 알콜로 손을 소독하는 사람들이 꽤 있을 거라고 믿어 볼란다.